Perros de raza: lo que nadie te cuenta antes de elegir

Casi nadie elige una raza por lo que la raza es. Se elige por una imagen: la cara del bulldog francés, la elegancia del galgo, el border collie que "es inteligentísimo", el golden que "es ideal con chicos". Todas esas imágenes tienen algo de verdad. Y todas esconden algo que se paga después, en años de vida, en plata de veterinario o en frustración.

Esto no es un artículo contra las razas. Es el artículo que conviene leer antes de enamorarse de una.

La raza es un cuerpo, no una personalidad

Lo que una raza garantiza con bastante certeza es el cuerpo: tamaño, tipo de pelo, forma de la cara, estructura de las patas. Lo que garantiza mucho menos es el carácter. Sí, hay tendencias: un perro criado durante siglos para pastorear va a intentar pastorear a tus hijos; uno criado para correr detrás de algo va a salir corriendo detrás de algo. Pero dentro de una misma camada hay perros tímidos y perros arrolladores, y lo que hace un perro con vos depende, en su mayor parte, de cómo lo criás.

Elegí por el cuerpo, entonces, y hacelo en serio. Un perro de sesenta kilos en un departamento de dos ambientes es un problema de física, no de amor. Un perro de pelo largo doble en el norte del país es un problema de temperatura. Un perro que necesita dos horas diarias de actividad con una familia que no las tiene es un perro que va a romper cosas.

Los cuerpos que vienen con la cuenta incluida

Acá está lo que menos se cuenta. Décadas de selección por apariencia produjeron cuerpos que funcionan mal, y eso no es opinión: está medido.

Las caras chatas. Bulldog francés, bulldog inglés, pug, boston terrier. La nariz aplastada que resulta tan expresiva es una vía respiratoria comprimida. El cuadro tiene nombre, síndrome braquicefálico, y afecta a una proporción muy alta de estos perros: ronquidos que en realidad son esfuerzo por respirar, intolerancia al calor, colapsos en verano, cirugías de las vías aéreas que cuestan una fortuna. En Argentina, con enero a 38 grados, esto no es un detalle.

Los grandes. Displasia de cadera y de codo en razas grandes y gigantes, con más frecuencia en algunas líneas que en otras. Se puede reducir mucho eligiendo padres evaluados, y eso es exactamente lo que un buen criador hace y uno malo no.

Los muy chicos. Luxación de rótula, problemas dentales por bocas donde no entran los dientes, tráqueas que colapsan.

Los de espalda larga. Salchichas y similares: hernias de disco, a veces con parálisis.

Y la esperanza de vida. Un estudio del Royal Veterinary College del Reino Unido, con datos de más de treinta mil perros y publicado en 2022, comparó cuánto vivían las distintas razas. Los resultados van de razas que promedian más de doce años a otras, entre ellas el bulldog francés, con promedios muy por debajo de los diez. No es que un bulldog no pueda vivir mucho. Es que, en promedio, el cuerpo que elegiste tiene un plazo más corto, y eso hay que saberlo antes, no en la veterinaria.

Criador, criadero y "vendo cachorros"

Si después de todo lo anterior seguís queriendo una raza, y es completamente legítimo, lo que sigue es lo que separa una buena decisión de una mala.

Un buen criador:

• Te muestra a la madre, y si puede, al padre. Vivos, en el lugar, no en una foto.
• Cría una o dos razas, no doce.
• Tiene los padres evaluados para los problemas de esa raza (caderas, ojos, corazón, vías respiratorias, según corresponda) y te muestra los resultados sin que se lo pidas dos veces.
• No entrega cachorros antes de las ocho semanas.
• Te hace preguntas a vos: dónde vivís, cuánto tiempo tenés, si tuviste perros antes. Si no le importa a quién le vende, no le importa el perro.
• Te ofrece recuperar al perro si en algún momento no podés tenerlo.
• Tiene papeles del registro genealógico, pero no los usa como único argumento. Un pedigrí certifica ascendencia, no salud.

Señales de alarma:

• Cachorros de varias razas disponibles "ya", con envío a todo el país.
• No se puede ver a la madre, o "está en otro lado".
• Precio muy por debajo del habitual para la raza.
• Entrega en una estación de servicio o en un estacionamiento.
• Vacunas "puestas" sin libreta sanitaria firmada por un veterinario.

Lo que se vende en redes con foto de estudio y precio en dólares, muchas veces, es producción en escala: madres que paren camada tras camada en un galpón. El cachorro puede salir sano y ser un perro maravilloso. O puede llegar con parásitos, con problemas de socialización que aparecen a los seis meses, y con un cuerpo que nadie evaluó. No lo vas a saber en la foto.

La alternativa que vale la pena considerar

Si lo que te gusta de una raza es el cuerpo y el estilo de vida que implica, en los refugios y en los grupos de rescate hay perros de esa raza, o parecidos, todo el tiempo. Los mismos bulldogs, los mismos labradores, los mismos caniches, abandonados justamente cuando la cuenta del cuerpo llegó y alguien no la quiso pagar. Adoptar uno adulto tiene, además, una ventaja que ningún cachorro tiene: ya sabés cómo es.

Y si lo que te gusta es un perro, sin más, un mestizo de tamaño mediano y pelo corto es, en promedio, el animal más sano que vas a encontrar. La mezcla no garantiza nada, pero reparte las cartas.

Antes de decidir, respondete esto

1. 1.¿El cuerpo de esta raza funciona en mi casa, en mi clima y en mi rutina?
2. 2.¿Sé cuáles son los problemas de salud de esta raza y cuánto cuestan?
3. 3.¿Puedo ver a la madre y los resultados de salud de los padres?
4. 4.¿Estoy dispuesto a que este perro viva diez años menos que otro, si esa es la raza?
5. 5.¿Ya miré si hay uno de esta raza esperando en un refugio?

Si contestás las cinco con honestidad, la decisión que tomes va a ser buena, sea cual sea. Lo que no funciona es elegir con la foto y enterarse después.

Referencias: Teng et al., "Life tables of annual life expectancy and mortality for companion dogs in the United Kingdom", Scientific Reports, 2022; trabajos del Royal Veterinary College y la Universidad de Cambridge sobre síndrome braquicefálico. Este artículo orienta; consultá a un veterinario sobre la raza que estés considerando.