Por qué los perros comen pasto (y cuándo sí hay que preocuparse)

Lo hace en la plaza, lo hace en el cantero de la vereda, lo hace en la maceta del balcón si no hay otra cosa. Se agacha, arranca unas hojas con los dientes de adelante, mastica con cara de nada y sigue caminando. Y vos te quedás con la pregunta de siempre: ¿le pasa algo?

La respuesta corta es que comer pasto es una conducta normal en perros sanos. La respuesta larga es más interesante, porque tira abajo dos ideas que casi todo el mundo repite.

Lo que la gente cree, y lo que se midió

Hay dos explicaciones que circulan desde siempre. La primera: come pasto porque se siente mal y quiere vomitar. La segunda: come pasto porque le falta algo en la dieta, fibra o alguna vitamina.

El trabajo más citado sobre el tema lo hizo un equipo de la Universidad de California en Davis, publicado en 2008 en la revista Applied Animal Behaviour Science. Encuestaron a más de mil quinientas familias con perros que comían plantas. Los números fueron claros:

• Alrededor de siete de cada diez perros comían pasto u otras plantas al menos una vez por semana.
• Solo menos de uno de cada diez mostraba señales de estar enfermo antes de hacerlo.
• Y apenas uno de cada cinco vomitaba después.

Dicho de otra forma: la enorme mayoría de los perros que comen pasto no estaban mal antes ni vomitan después. La idea del "pasto para purgarse" describe a una minoría. Y sobre la dieta, el mismo estudio no encontró relación entre lo que comían en casa y cuánto pasto comían afuera: los que tenían alimento completo y balanceado lo hacían igual que los demás.

Entonces, ¿por qué?

Nadie tiene una única respuesta, y quien te la dé con demasiada seguridad está adivinando. Lo que sí hay son hipótesis razonables, y probablemente la verdad sea una mezcla.

Porque lo traen de fábrica. Los lobos y otros cánidos silvestres comen material vegetal con regularidad: en estudios de heces de lobo aparece pasto en una parte considerable de las muestras. Una teoría es que ayuda a arrastrar parásitos intestinales por el tubo digestivo. Tu perro no tiene lombrices por eso, pero el programa quedó grabado.

Porque le gusta. El pasto tierno de la mañana, con rocío, tiene textura y sabor. Algunos perros eligen una variedad y descartan otras con criterio de sommelier. Si lo ves seleccionar, no está desesperado: está eligiendo.

Porque está aburrido o ansioso. Un perro con poco que hacer en el paseo, o que se queda solo muchas horas, mastica lo que tiene a mano. Acá el pasto es el síntoma de otra cosa, y esa otra cosa sí vale la pena mirarla.

Porque el estómago le pide algo. En la minoría de los casos, sí: un perro con náuseas puede buscar pasto y vomitar. Es real, es poco frecuente, y en general se nota por otras señales además del pasto.

Las tres señales que sí cambian la historia

Comer pasto no es motivo de consulta. Estas tres cosas, sí.

1. 1.Cambio brusco. Un perro que nunca lo hacía y de golpe lo hace con urgencia, varias veces por día, sin la calma de siempre. Lo que importa no es el pasto, es que algo cambió.

1. 2.Otros síntomas alrededor. Vómitos repetidos, diarrea, desgano, panza hinchada o dura, saliva en exceso, o que deje de comer. Cualquiera de esos junto con el pasto es una consulta, no una espera.

1. 3.Lo que viene con el pasto. Un cantero recién fumigado, fertilizante, o un jardín donde se usa herbicida son un problema serio aunque el perro esté perfecto. Lo mismo con plantas ornamentales: varias de las más comunes en casas y balcones son tóxicas. Si hay dudas sobre lo que comió, la pregunta que hay que hacerle al veterinario no es "come pasto" sino "comió esto".

Lo que conviene hacer

Dejalo, con criterio. Si es un perro sano, come pasto de un lugar limpio y no vomita, no hay nada que corregir. Tirar de la correa cada vez solo le enseña que el paseo es una pelea.

Elegí dónde. Los canteros de la vereda juntan orina de otros perros, restos de todo y, a veces, veneno para ratas. Un pasto alto en una plaza grande es otra cosa. Vos sabés qué zona de tu barrio es cuál.

Desparasitá a tiempo. Justamente porque come del suelo, la desparasitación al día es lo que separa una conducta inofensiva de una puerta de entrada para parásitos. Esa fecha es de las que se pasan: anotala donde te avise sola.

Mirá el resto del día. Si el pasto aparece con aburrimiento, la solución no está en la boca sino en el paseo: más olfateo, algún juego, un hueso para masticar en casa. Un perro cansado y entretenido tiene menos motivos para pastar.

Si vomita seguido, no lo normalices. Un vómito ocasional después del pasto puede ser normal. Dos o tres por semana ya no. En ese caso, la conversación es con el veterinario, y conviene ir con datos: cuándo pasa, qué comió, qué cambió.

Una nota sobre los gatos

Los gatos también comen pasto, y en su caso la explicación más aceptada es parecida: conducta heredada, posible ayuda para expulsar pelo, y gusto. Por eso existe el "pasto para gatos" que se vende en macetas: un gato de departamento que no tiene acceso a una planta segura termina probando las que hay, y muchas de las de interior son tóxicas para ellos. Si tenés gato, ofrecerle una maceta propia resuelve las dos cosas.

En resumen

Tu perro come pasto porque es un perro. Casi nunca está enfermo, casi nunca le falta nada, y casi nunca lo hace para vomitar. Lo que hay que vigilar es el contexto: que el lugar sea limpio, que la desparasitación esté al día y que no aparezcan otras señales. El pasto en sí es lo de menos.

Y si lo hace con esa concentración de gourmet, probablemente sea porque ese pasto está rico. No lo vas a saber nunca, y está bien.

Fuente principal: Sueda, Hart y Cliff, "Characterisation of plant eating in dogs", Applied Animal Behaviour Science, 2008. Este artículo orienta; no reemplaza la consulta con un veterinario.