Adiestramiento en positivo: por dónde empezar en casa

Sentarse y dar la pata no le sirven para nada a tu perro. Son para las visitas.

Las órdenes que le cambian la vida son otras, y son cuatro. Una de ellas puede evitar que lo atropelle un auto.

Esta nota es sobre esas cuatro, sobre cómo se enseñan de verdad, y sobre el error que casi todo el mundo comete sin darse cuenta.

Por qué en positivo

No es una cuestión de ser blando. Es que funciona mejor y hay bastante evidencia al respecto.

El castigo enseña qué no hacer pero no enseña qué sí hacer, y suma un efecto secundario: el perro asocia el malestar con lo que tenga adelante en ese momento — que muchas veces sos vos, o el otro perro que pasaba. Ahí es donde nacen buena parte de las reactividades.

El refuerzo positivo enseña una conducta concreta y encima hace que el perro quiera trabajar con vos. Un perro que aprendió con premios se acerca cuando sacás la correa. Uno que aprendió con tirones, no siempre.

Las cuatro que importan

1. Su nombre

No es una orden, es la base de todas las demás. El nombre significa "mirame, viene algo bueno". Nada más.

Cómo: decí su nombre una vez, en tono alegre. Apenas gire la cabeza, premio. Repetilo diez veces por día en momentos sueltos.

El error: usar el nombre para retar. Si "¡Pipo!" a veces significa premio y a veces significa problema, deja de girar la cabeza. El nombre nunca se usa para retar. Para eso está el "no".

2. "Vení"

Es la que le puede salvar la vida. Si se suelta de la correa y hay una avenida, esta es la única que importa.

Cómo: empezá adentro de casa, a dos metros, sin distracciones. Decí "vení" una vez, en tono agudo y contento, y agachate o retrocedé un paso — el movimiento hacia atrás atrae mucho más que ir hacia él. Cuando llega, fiesta: premio bueno, voz, caricias.

Después subís la dificultad de a poco: más distancia, otra habitación, el patio, la plaza con correa larga.

El error que arruina todo: llamarlo para algo que no le gusta. Si "vení" significa que termina el paseo, que lo bañás, o que se va al veterinario, aprende a no venir. Solución: llamalo muchas veces sin ningún motivo, premialo y dejalo seguir jugando. Que venir sea siempre buena noticia.

3. "Dejá"

La segunda en importancia. Es la que evita que se coma el chocolate del piso, el hueso del asado, o el envoltorio que encontró en la vereda.

Cómo: tené un premio en el puño cerrado. Va a olfatear, lamer, insistir. No digas nada. En el momento en que se aleja o deja de intentar, decí "¡sí!" y dale un premio de la otra mano — nunca el que estaba defendiendo. Cuando eso sale, pasás a la mano abierta, y después al piso.

La clave: siempre gana algo por soltar. Si soltar significa perder, aprende a tragar rápido.

4. "Quieto"

La que evita que cruce la calle antes que vos, que se tire encima de una visita, que salga disparado cuando abrís la puerta del auto.

Cómo: pedile que se siente, mostrale la palma abierta, decí "quieto". Esperá un segundo y premiá. Un segundo, no diez. Después dos, después cinco. Se construye en segundos, no en minutos.

El error: premiar cuando ya se movió. Si el premio llega tarde, aprendió que la secuencia es "quedarse quieto, moverse, y ahí viene el premio".

Las reglas de las sesiones

Cortas. Cinco minutos, dos o tres veces por día. Más largo, se aburre y empieza a hacer las cosas mal. Es mejor terminar cuando todavía quiere seguir.

Terminá siempre bien. Si algo no sale, pedile algo fácil que ya sepa, premiá eso, y cortá. Nunca termines en frustración.

Un solo idioma. Si vos decís "vení", otro dice "acá" y otro "vení para acá", el perro tiene que aprender tres cosas. Poné las palabras por escrito en la heladera si hace falta.

Timing. El premio tiene que llegar dentro de uno o dos segundos de la conducta. Después de eso, el perro ya no sabe qué le estás premiando.

Sin distracciones al principio. Todo se enseña primero en casa, en silencio. La plaza es el examen final, no la clase.

El error más común

Este merece su propio título porque lo hace casi todo el mundo: repetir la orden.

"Sentado. Sentado. ¡Sentado! ¿No escuchás? Sentaaado."

Lo que el perro aprende ahí es que la orden es "sentado-sentado-sentado-sentado". Y peor: que las primeras tres no hacen falta.

Decila una vez. Si no responde en tres o cuatro segundos, no la repitas: ayudalo con un gesto, o bajá la dificultad. Volvé a pedirla recién en el intento siguiente.

Sobre los premios

Que valgan la pena. Un trozo de su alimento de siempre no compite con un perro que pasa por enfrente. Para lo difícil hacen falta premios buenos: pollo hervido, un trocito de queso, hígado deshidratado.

Chiquitos. Del tamaño de una arveja. Vas a dar muchos.

Descontalos de la comida. La regla es que los premios no pasen del 10% de lo que come en el día. Una sesión de entrenamiento cuenta.

Sacalos de a poco. Una vez que la conducta está firme, no premies todas las veces: premiá algunas sí y algunas no, de forma impredecible. Suena contraintuitivo, pero eso fortalece la conducta en vez de debilitarla. Es exactamente el mecanismo de la máquina tragamonedas.

Cuándo llamar a alguien

Hay cosas que no se resuelven con una nota de blog, y conviene saber cuáles:

• Agresión de cualquier tipo, hacia personas u otros perros
• Ansiedad por separación con destrozos o ladrido sostenido cuando se queda solo
• Miedo intenso que no mejora, o que empeora
• Guarda de recursos: gruñe cuando te acercás al plato o a un juguete

En esos casos buscá un adiestrador con enfoque en positivo o un etólogo veterinario. Y una advertencia concreta: si alguien te propone collar de púas, collar eléctrico o "dominar" al perro dándolo vuelta, buscá otra persona. Esos métodos empeoran los problemas de miedo y agresión, y hay bastante consenso profesional al respecto.

La que no se enseña

Hay una situación que ningún entrenamiento cubre: que se pierda igual.

Un perro perfectamente entrenado se asusta con un cohete y corre diez cuadras sin mirar atrás. En ese momento no importa lo bien que viene el "vení": importa que quien lo encuentre pueda avisarte.

Una chapita con código QR resuelve eso. Quien lo encuentra escanea con cualquier celular, ve su nombre, la foto, si toma medicación, y te escribe por WhatsApp con la ubicación. Sin instalar nada.