Collar para gatos: por qué tiene que ser de seguridad, qué ponerle y cómo lograr que lo acepte

La diferencia entre un gato perdido que vuelve y uno que no, muchas veces, es una tira de tela de un centímetro. Un gato con collar, para el vecino que lo ve en su patio, es un gato de alguien. Un gato sin collar es un gato de la calle, y nadie llama por un gato de la calle.

El problema es que la mitad de los dueños de gatos no les pone collar, por dos miedos que tienen respuesta: que se ahorque y que no lo tolere.

El collar tiene que ser de seguridad, y es lo único que importa

Un gato trepa, se mete entre rejas y ramas, y se rasca el cuello con la pata trasera. Un collar común, con hebilla, puede quedar enganchado y lastimarlo. Un collar de seguridad (también llamado de apertura rápida o "breakaway") tiene un broche que se abre solo cuando se tira con fuerza: si se engancha en una rama, el gato tira, el collar se abre y el gato sigue. Lo peor que pasa es que perdés el collar.

Cómo reconocerlo: el broche es de plástico, se abre tirando de los dos extremos sin apretar nada, y en el envase dice "seguridad", "breakaway" o "apertura rápida". Si tiene hebilla de metal como el de un perro, o un broche que solo se abre apretando, no es para gato.

Lo que no va en un gato: collares con cascabel grande (lo vuelve loco y le arruina la caza, que aunque no quieras es su naturaleza), collares antipulgas apretados (irritan y no son de seguridad) y collares elásticos: parecen seguros, pero el gato puede meter la pata o la mandíbula y quedar trabado.

Cuánto de ajustado

Dos dedos tuyos entre el collar y el cuello, de canto. Más flojo se lo saca con la pata trasera o se le engancha en la mandíbula; más apretado le marca el pelo y lo irrita. Revisalo cada semana el primer mes y cada mes después: los gatos engordan y adelgazan sin que lo notes.

En un gatito, revisalo cada diez días. Crecen rápido y un collar que quedó chico es peor que ninguno.

Qué identificación ponerle

El collar solo dice "es de alguien". La identificación dice de quién.

• Chapita grabada. Funciona si es chica, liviana y se lee. En un gato, la chapita que cuelga molesta y hace ruido; las que se deslizan sobre el collar, planas, van mejor.
• Código QR. Una etiqueta plana en el collar. Quien lo encuentra la escanea con el celular, ve su foto y te escribe por WhatsApp; no tiene que descifrar un grabado ni anotar un número. Y si cambiás de teléfono, cambiás el dato desde la app, no el collar. Es lo que hace QR Pets para gatos, y el perfil es gratis.
• Microchip. Es el respaldo que no se cae, pero solo lo lee un veterinario con el lector. No reemplaza al collar: el vecino que lo ve en su patio no tiene lector.

Lo ideal es collar de seguridad con identificación visible, y microchip como respaldo para el día que el collar se abra.

Cómo lograr que lo acepte: el método de una semana

Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio siguió a 538 gatos a los que sus dueños les pusieron collar por primera vez: tres de cada cuatro lo seguían usando seis meses después, incluso muchos de los que los dueños estaban seguros de que "no lo iban a tolerar". El secreto no es el gato, es cómo se lo ponés.

1. 1.Día 1 y 2: dejá el collar cerca de donde come y duerme, sin ponérselo. Que lo huela, que sea suyo.
2. 2.Día 3: se lo ponés justo antes de comer, flojo, y se lo sacás cuando termina. Cinco minutos con premio.
3. 3.Día 4 y 5: lo mismo, pero lo dejás puesto mientras jugás con él después de comer. Diez, quince minutos. Si se rasca, lo distraés con el juego; no se lo sacás en ese momento, porque aprende que rascarse funciona.
4. 4.Día 6: medio día con collar, con el ajuste correcto.
5. 5.Día 7: todo el día. A partir de acá, no se lo saques de noche "para que descanse": el gato que se escapa de noche sale sin collar.

Si lo pierde, otro igual. Es normal perder uno o dos el primer año; es el collar haciendo su trabajo.

Mi gato no sale de casa, ¿igual?

Igual. El gato de interior que se escapa es el que menos sabe volver y el que más parece "de la calle" para quien lo ve, porque está asustado y escondido. Y es el que más se pierde en mudanzas, en las fiestas por la pirotecnia y por una ventana con mosquitero flojo. Si alguna vez te pasa, acá está qué hacer si tu gato se escapó; pero con collar e identificación, lo más probable es que te escriban antes de que empieces a buscarlo.

Fuentes: Lord LK et al., "Evaluation of collars and microchips for visual and permanent identification of pet cats", Journal of the American Veterinary Medical Association, 2010; recomendaciones de International Cat Care sobre collares y identificación.