Golpe de calor en perros y gatos: las señales, qué hacer en los primeros cinco minutos y qué no

Un perro no transpira como vos. Se enfría jadeando: saca aire caliente y entra aire más fresco. Cuando el aire de afuera está tan caliente como él, ese sistema deja de funcionar, y la temperatura del cuerpo sube sin freno. A partir de los 41 grados empiezan a fallar los órganos. Pasa en veinte minutos, en un auto, en un balcón sin sombra o en un paseo al mediodía, y no importa si está "acostumbrado al calor".

Quién está en más riesgo

• Perros de hocico corto: bulldog, pug, boxer, shih tzu, boston. Jadean peor que el resto y son la mayoría de los casos.
• Gordos, viejos, cachorros y perros con problemas cardíacos o respiratorios.
• Pelo largo y oscuro, sobre todo si se mojó y después quedó al sol.
• Cualquier perro que corre o juega al mediodía: el esfuerzo genera más calor del que puede sacar.

Los gatos lo sufren menos porque se esconden en lugares frescos y no corren detrás de una pelota, pero les pasa igual encerrados en un balcón, un auto o una habitación con ventana al sol.

Las señales, en orden

1. 1.Jadeo fuerte que no para, con la lengua muy afuera y ancha.
2. 2.Baba espesa, pegajosa.
3. 3.Encías rojo intenso, después pálidas o azuladas.
4. 4.Busca sombra desesperado, se tira al piso, no quiere seguir caminando.
5. 5.Vómitos o diarrea, a veces con sangre.
6. 6.Camina tambaleando, como mareado. Mirada perdida.
7. 7.Se desploma, convulsiona.

Si llegó al punto 4, ya es una urgencia. Lo que sigue es cuestión de minutos.

Qué hacer en los primeros cinco minutos

1. 1.A la sombra o adentro, ya. Si hay aire acondicionado, ahí.
2. 2.Agua fresca sobre el cuerpo, no helada: panza, axilas, ingles, patas y cuello. Con una manguera, una botella, un trapo mojado que vas renovando. El agua tibia o fresca que se evapora enfría; el hielo cierra los vasos de la piel y retiene el calor adentro.
3. 3.Aire sobre el cuerpo mojado: un ventilador, el aire del auto, abanicarlo. La evaporación es lo que enfría.
4. 4.Agua para beber a su alcance, pero no se la fuerces ni se la tires en la boca: puede ahogarse.
5. 5.Al veterinario mientras lo enfriás, aunque parezca que mejora. El golpe de calor daña riñones, hígado y coagulación durante las horas siguientes, y eso no se ve desde afuera. Avisá por teléfono que vas con un golpe de calor para que te esperen.

Dejá de enfriarlo activamente cuando deje de jadear con desesperación o si tenés termómetro, a los 39,5 grados: pasarse al otro lado también hace daño.

Lo que no se hace

• Hielo ni agua helada, por lo de arriba.
• Taparlo con una toalla mojada y dejarlo así: a los dos minutos la toalla está caliente y lo abriga. Toalla mojada sí, pero renovándola y con aire.
• Esperar a ver si se le pasa. Un perro que se desplomó por calor y "se recuperó" en casa puede morir esa noche de una falla renal.
• Dejarlo en el auto "cinco minutos" con la ventanilla abierta. Con 25 grados afuera, el auto pasa los 40 en media hora, y la ventanilla abierta no cambia nada medible.

Para que no pase

• Paseos temprano o de noche en verano. La prueba del asfalto: si no aguantás la mano apoyada siete segundos, le quema las almohadillas y le sube la temperatura.
• Sombra y agua siempre, también en el balcón y en el patio. Un bebedero que se vuelca es un perro sin agua a las dos de la tarde.
• Sin pelota al mediodía. Un perro no para solo: corre hasta desplomarse.
• Nunca en el auto estacionado. Ni con ventanilla, ni a la sombra, ni cinco minutos.
• Si es de hocico corto, arnés en vez de collar: el collar le aprieta justo la tráquea que ya tiene chica.

Si tu perro se escapa un día de calor, el tiempo juega en contra el doble: deshidratado y asustado. Es otra razón para que lleve un QR en el collar que le permita al que lo encuentra escribirte en el momento.

Fuentes: American Veterinary Medical Association, guía sobre golpe de calor y temperatura dentro de vehículos; recomendaciones de la RSPCA sobre perros en días de calor.